As comunidades políticas libertam-se por vezes do domínio externo. A independência é a condição de um Estado ou nação que não está sujeito à soberania de outra potência. Geralmente, é formalizada através de uma declaração, tratado ou reconhecimento internacional.

Os movimentos independentistas basearam-se em diversas ideologias — liberal, nacionalista, socialista — e empregaram a negociação, a pressão não violenta e a luta armada. O século XX assistiu a uma onda de independências com a dissolução dos impérios europeus. Os novos Estados enfrentaram, então, o desafio de construir instituições e de definir a cidadania.

A independência jurídica não produz automaticamente autonomia económica ou coesão interna. Os historiadores examinam tanto o momento da transferência de poder como os processos mais longos que a precederam e sucederam. As celebrações da independência tornam-se, muitas vezes, rituais centrais da identidade nacional.

• Liberdade do controlo político externo
• Formalizado por declaração ou reconhecimento
• Alcançado através de estratégias variadas
• Seguido dos desafios da construção do Estado.