Politische Gemeinschaften befreien sich mitunter von fremder Herrschaft. Unabhängigkeit bezeichnet den Zustand eines Staates oder einer Nation, der/die nicht der Souveränität einer anderen Macht unterliegt. Sie wird üblicherweise durch eine Unabhängigkeitserklärung, einen Vertrag oder internationale Anerkennung formalisiert.

Unabhängigkeitsbewegungen stützten sich auf unterschiedliche Ideologien – liberale, nationalistische, sozialistische – und bedienten sich Verhandlungen, gewaltlosem Druck und bewaffnetem Kampf. Im 20. Jahrhundert erlebten die europäischen Kolonialreiche eine Welle von Unabhängigkeitsbewegungen. Die neuen Staaten standen daraufhin vor der Aufgabe, Institutionen aufzubauen und die Staatsbürgerschaft zu definieren.

Rechtliche Unabhängigkeit führt nicht automatisch zu wirtschaftlicher Autonomie oder innerem Zusammenhalt. Historiker untersuchen sowohl den Moment des Machtwechsels als auch die längeren Prozesse, die ihm vorausgingen und folgten. Unabhängigkeitsfeiern werden oft zu zentralen Ritualen nationaler Identität.

• Freiheit von externer politischer Kontrolle
• Formalisiert durch Erklärung oder Anerkennung
• Erreicht durch vielfältige Strategien
• Darauf folgten die Herausforderungen des Staatsaufbaus.