राजनीतिक समुदाय कभी-कभी बाहरी शासन से मुक्त हो जाते हैं। स्वतंत्रता किसी राज्य या राष्ट्र की वह स्थिति है जब वह किसी अन्य शक्ति की संप्रभुता के अधीन नहीं होता। इसे आमतौर पर घोषणा, संधि या अंतरराष्ट्रीय मान्यता द्वारा औपचारिक रूप दिया जाता है।

स्वतंत्रता आंदोलनों ने उदारवादी, राष्ट्रवादी, समाजवादी जैसी विविध विचारधाराओं से प्रेरणा ली है और वार्ता, अहिंसक दबाव और सशस्त्र संघर्ष का सहारा लिया है। बीसवीं शताब्दी में यूरोपीय साम्राज्यों के विघटन के साथ ही स्वतंत्रता की लहर देखी गई। नए राज्यों को तब संस्थाओं के निर्माण और नागरिकता की परिभाषा तय करने जैसे कार्यों का सामना करना पड़ा।

कानूनी स्वतंत्रता से स्वतः आर्थिक स्वायत्तता या आंतरिक एकता प्राप्त नहीं होती। इतिहासकार सत्ता हस्तांतरण के क्षण और उससे पहले और बाद में होने वाली लंबी प्रक्रियाओं दोनों का अध्ययन करते हैं। स्वतंत्रता के उत्सव अक्सर राष्ट्रीय पहचान के प्रमुख अनुष्ठान बन जाते हैं।

• बाह्य राजनीतिक नियंत्रण से मुक्ति
• घोषणा या मान्यता द्वारा औपचारिक रूप दिया गया
• विभिन्न रणनीतियों के माध्यम से हासिल किया गया
• इसके बाद राज्य निर्माण की चुनौतियाँ आती हैं।