قد تتحرر بعض الجماعات السياسية من الحكم الخارجي. الاستقلال هو حالة الدولة أو الأمة التي لا تخضع لسيادة قوة أخرى. وعادةً ما يُضفى عليه الطابع الرسمي من خلال إعلان أو معاهدة أو اعتراف دولي.

استندت حركات الاستقلال إلى أيديولوجيات متنوعة - ليبرالية، وقومية، واشتراكية - واستخدمت التفاوض، والضغط السلمي، والكفاح المسلح. شهد القرن العشرون موجة من الاستقلال مع تفكك الإمبراطوريات الأوروبية. وواجهت الدول الجديدة حينها مهمة بناء المؤسسات وتحديد مفهوم المواطنة.

لا يُفضي الاستقلال القانوني تلقائيًا إلى الاستقلال الاقتصادي أو التماسك الداخلي. يدرس المؤرخون لحظة انتقال السلطة والعمليات الأطول التي سبقتها وتلتها. وغالبًا ما تُصبح احتفالات الاستقلال طقوسًا محورية للهوية الوطنية.

• التحرر من السيطرة السياسية الخارجية
• تم إضفاء الطابع الرسمي عليها من خلال إعلان أو اعتراف
• تم تحقيق ذلك من خلال استراتيجيات متنوعة
• وتلتها تحديات بناء الدولة