Οι πολιτικές κοινότητες μερικές φορές απελευθερώνονται από την εξωτερική κυριαρχία. Η ανεξαρτησία είναι η κατάσταση ενός κράτους ή έθνους που δεν υπόκειται στην κυριαρχία μιας άλλης δύναμης. Συνήθως επισημοποιείται με διακήρυξη, συνθήκη ή διεθνή αναγνώριση.

Τα κινήματα ανεξαρτησίας έχουν βασιστεί σε ποικίλες ιδεολογίες - φιλελεύθερες, εθνικιστικές, σοσιαλιστικές - και έχουν χρησιμοποιήσει διαπραγματεύσεις, μη βίαιη πίεση και ένοπλο αγώνα. Ο εικοστός αιώνας είδε ένα κύμα ανεξαρτησιών καθώς οι ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες διαλύονταν. Νέα κράτη αντιμετώπισαν στη συνέχεια το καθήκον της οικοδόμησης θεσμών και του ορισμού της ιθαγένειας.

Η νομική ανεξαρτησία δεν παράγει αυτόματα οικονομική αυτονομία ή εσωτερική συνοχή. Οι ιστορικοί εξετάζουν τόσο τη στιγμή της μεταβίβασης της εξουσίας όσο και τις μεγαλύτερες διαδικασίες που προηγήθηκαν και ακολούθησαν. Οι εορτασμοί της ανεξαρτησίας συχνά γίνονται κεντρικές τελετουργίες της εθνικής ταυτότητας.

• Ελευθερία από εξωτερικό πολιτικό έλεγχο
• Επισημοποιείται με δήλωση ή αναγνώριση
• Επιτυγχάνεται μέσω ποικίλων στρατηγικών
• Ακολουθούμενη από προκλήσεις της οικοδόμησης κράτους