Các quốc gia hiếm khi đơn độc khi đối mặt với các mối đe dọa. Liên minh là một thỏa thuận chính thức giữa hai hoặc nhiều bên nhằm hợp tác để cùng nhau đảm bảo an ninh hoặc đạt được lợi ích chung. Các hiệp ước thường quy định về phòng thủ lẫn nhau, tham vấn hoặc hỗ trợ kinh tế.

Các liên minh đã định hình cả thời chiến và thời bình. Liên minh ba nước (Triple Entente) và phe Liên minh Trung tâm (Central Powers) là hai phe đối lập vào năm 1914. Sau đó, NATO đã ràng buộc các quốc gia Bắc Mỹ và châu Âu trong một hiệp ước phòng thủ tập thể. Các liên minh có thể ngăn chặn hành động gây hấn, nhưng chúng cũng tiềm ẩn nguy cơ lôi kéo các thành viên vào những cuộc xung đột mà lẽ ra họ có thể tránh được.

Các nhà sử học nghiên cứu nội dung các hiệp ước, thư từ riêng của các nhà lãnh đạo và kế hoạch quân sự sau đó. Một số liên minh tỏ ra bền vững; những liên minh khác sụp đổ khi lợi ích khác biệt. Cán cân quyền lực trong bất kỳ thời đại nào thường dựa trên mạng lưới liên minh mà các quốc gia lựa chọn thiết lập hoặc từ bỏ.

• Thỏa thuận chính thức về hợp tác song phương
• Thường tập trung vào quốc phòng hoặc an ninh.
• Có thể ngăn chặn hoặc làm leo thang xung đột
• Được nghiên cứu thông qua các hiệp ước và hồ sơ ngoại giao.