Государства редко остаются в одиночестве, когда надвигаются угрозы. Союз — это формальное соглашение между двумя или более сторонами о сотрудничестве в целях обеспечения общей безопасности или получения выгоды. Договоры обычно предусматривают взаимную оборону, консультации или экономическую поддержку.

Союзы влияли как на войны, так и на мирное время. Тройственная Антанта и Центральные державы определили противоборствующие стороны в 1914 году. Позже НАТО объединило североамериканские и европейские государства в пакт о коллективной обороне. Союзы могут сдерживать агрессию, но они также рискуют вовлечь своих членов в конфликты, которых они могли бы избежать в противном случае.

Историки изучают тексты договоров, личную переписку лидеров и последующее военное планирование. Некоторые союзы оказываются прочными; другие распадаются, когда интересы расходятся. Баланс сил в любую эпоху часто зависит от сети союзов, которые государства решают создавать или разрывать.

• Официальное соглашение о взаимном сотрудничестве
• Обычно ориентированы на оборону или безопасность.
• Может сдерживать или обострять конфликт.
• Изучалось на основе договоров и дипломатических документов.