जब खतरे मंडराते हैं तो राज्य शायद ही कभी अकेले खड़े होते हैं। गठबंधन दो या दो से अधिक पक्षों के बीच साझा सुरक्षा या लाभ के लिए सहयोग करने का एक औपचारिक समझौता होता है। संधियों में आमतौर पर पारस्परिक रक्षा, परामर्श या आर्थिक सहायता निर्दिष्ट होती है।

गठबंधनों ने युद्धों और शांति काल दोनों को आकार दिया है। त्रिपक्षीय गठबंधन और केंद्रीय शक्तियों ने 1914 में विरोधी पक्षों को स्पष्ट किया। बाद में नाटो ने उत्तरी अमेरिकी और यूरोपीय राज्यों को एक सामूहिक रक्षा समझौते में बांध दिया। गठबंधन आक्रामकता को रोक सकते हैं, लेकिन वे सदस्यों को ऐसे संघर्षों में घसीटने का जोखिम भी पैदा करते हैं जिनसे वे अन्यथा बच सकते थे।

इतिहासकार संधियों के पाठ, नेताओं के निजी पत्राचार और उसके बाद की सैन्य योजनाओं का अध्ययन करते हैं। कुछ गठबंधन टिकाऊ साबित होते हैं; अन्य हितों में मतभेद होने पर टूट जाते हैं। किसी भी युग में शक्ति संतुलन अक्सर उन गठबंधनों के जाल पर निर्भर करता है जिन्हें राज्य अपनाना या छोड़ना चुनते हैं।

• पारस्परिक सहयोग के लिए औपचारिक समझौता
• आम तौर पर रक्षा या सुरक्षा पर केंद्रित
• यह संघर्ष को रोक भी सकता है और बढ़ा भी सकता है।
• संधियों और राजनयिक अभिलेखों के माध्यम से अध्ययन किया गया