Los Estados rara vez actúan solos ante las amenazas. Una alianza es un acuerdo formal entre dos o más partes para cooperar en aras de la seguridad o el beneficio mutuo. Los tratados suelen especificar la defensa mutua, la consulta o el apoyo económico.

Las alianzas han marcado tanto las guerras como los tiempos de paz. La Triple Entente y las Potencias Centrales definieron a los bandos enfrentados en 1914. Posteriormente, la OTAN unió a los estados norteamericanos y europeos en un pacto de defensa colectiva. Las alianzas pueden disuadir la agresión, pero también conllevan el riesgo de involucrar a sus miembros en conflictos que de otro modo evitarían.

Los historiadores analizan el texto de los tratados, la correspondencia privada de los líderes y la planificación militar posterior. Algunas alianzas resultan duraderas; otras se desmoronan cuando los intereses divergen. El equilibrio de poder en cualquier época suele depender de la red de alianzas que los Estados deciden forjar o abandonar.

• Acuerdo formal de cooperación mutua
• Generalmente enfocado en la defensa o la seguridad.
• Puede disuadir o intensificar el conflicto.
• Estudiado a través de tratados y registros diplomáticos.