国家は脅威が迫った時、単独で行動することは稀である。同盟とは、共通の安全保障や利益のために協力することを目的とした、二つ以上の当事者間の正式な合意である。条約は通常、相互防衛、協議、または経済支援を規定する。

同盟関係は、戦争と平時を問わず、あらゆる時代を形作ってきた。1914年には、三国協商と中央同盟国が対立する陣営を形成した。その後、NATOは北米とヨーロッパの国々を集団防衛協定で結びつけた。同盟は侵略を抑止する力を持つ一方で、加盟国を本来なら避けられるはずの紛争に巻き込むリスクも伴う。

歴史家は条約の本文、指導者たちの私信、そしてそれに続く軍事計画を検証する。同盟の中には永続的なものもあれば、利害の相違によって崩壊するものもある。どの時代においても、勢力均衡は国家が築く、あるいは放棄する同盟関係の網の目によって左右されることが多い。

• 相互協力に関する正式な合意
• 防衛や安全保障に重点を置くことが多い
• 紛争を抑止または激化させる可能性がある
• 条約や外交記録を通して研究された