Państwa rzadko działają samotnie w obliczu zagrożenia. Sojusz to formalne porozumienie między dwiema lub większą liczbą stron o współpracy na rzecz wspólnego bezpieczeństwa lub korzyści. Traktaty zazwyczaj określają wzajemną obronę, konsultacje lub wsparcie gospodarcze.

Sojusze kształtowały zarówno wojny, jak i czasy pokoju. Trójporozumienie i państwa centralne połączyły przeciwne strony w 1914 roku. Później NATO związało państwa Ameryki Północnej i Europy paktem obronnym. Sojusze mogą odstraszać od agresji, ale jednocześnie ryzykują wciągnięciem członków w konflikty, których w przeciwnym razie mogliby uniknąć.

Historycy badają teksty traktatów, prywatną korespondencję przywódców i późniejsze planowanie militarne. Niektóre sojusze okazują się trwałe; inne rozpadają się, gdy interesy się różnią. Równowaga sił w każdej epoce często opiera się na sieci sojuszy, które państwa decydują się zawiązać lub porzucić.

• Formalne porozumienie o wzajemnej współpracy
• Zwykle skupia się na obronie lub bezpieczeństwie
• Może odstraszyć lub zaostrzyć konflikt
• Badano za pomocą traktatów i dokumentów dyplomatycznych