Státy zřídkakdy stojí samy, když hrozí hrozba. Aliance je formální dohoda mezi dvěma nebo více stranami o spolupráci za účelem sdílené bezpečnosti nebo výhod. Smlouvy obvykle specifikují vzájemnou obranu, konzultace nebo ekonomickou podporu.

Aliance formovaly války i mírové časy. Trojdohoda a ústřední mocnosti v roce 1914 sjednotily znepřátelené strany. NATO později zavázalo severoamerické a evropské státy kolektivní obrannou smlouvou. Aliance mohou odradit agresi, ale zároveň riskují, že zatáhnou členy do konfliktů, kterým by se jinak mohli vyhnout.

Historici zkoumají texty smluv, soukromou korespondenci vůdců a následné vojenské plánování. Některá spojenectví se ukážou jako trvanlivá; jiná se hroutí, když se zájmy rozcházejí. Rovnováha sil v jakékoli epoše často spočívá na síti aliancí, které se státy rozhodnou utkat nebo opustit.

• Formální dohoda o vzájemné spolupráci
• Obvykle zaměřené na obranu nebo bezpečnost
• Může odradit nebo eskalovat konflikt
• Studováno prostřednictvím smluv a diplomatických záznamů