Devletler tehditler karşısında nadiren yalnız kalırlar. İttifak, ortak güvenlik veya avantaj için işbirliği yapmak üzere iki veya daha fazla taraf arasında yapılan resmi bir anlaşmadır. Anlaşmalar genellikle karşılıklı savunma, istişare veya ekonomik destek şartlarını içerir.

İttifaklar hem savaşları hem de barış zamanlarını şekillendirmiştir. Üçlü İtilaf ve Merkezi Güçler 1914'te karşıt tarafları belirlemiştir. NATO daha sonra Kuzey Amerika ve Avrupa devletlerini kolektif bir savunma paktında bir araya getirmiştir. İttifaklar saldırganlığı caydırabilir, ancak aynı zamanda üyelerini aksi takdirde kaçınabilecekleri çatışmalara sürükleme riskini de taşırlar.

Tarihçiler antlaşma metinlerini, liderlerin özel yazışmalarını ve ardından gelen askeri planlamaları incelerler. Bazı ittifaklar kalıcı olurken, çıkarlar farklılaştığında bazıları çöker. Herhangi bir çağdaki güç dengesi genellikle devletlerin kurmayı veya terk etmeyi seçtiği ittifaklar ağına dayanır.

• Karşılıklı işbirliğine ilişkin resmi anlaşma
• Genellikle savunma veya güvenliğe odaklıdır.
• Çatışmayı önleyebilir veya tırmandırabilir.
• Antlaşmalar ve diplomatik kayıtlar aracılığıyla incelenmiştir.