Stater står sällan ensamma när hot hotar. En allians är ett formellt avtal mellan två eller flera parter om att samarbeta för gemensam säkerhet eller fördel. Fördrag specificerar vanligtvis ömsesidigt försvar, samråd eller ekonomiskt stöd.

Allianser har format både krig och fredstider. Trippelententen och Centralmakterna skapade ramen för de motsatta sidorna 1914. NATO förband senare nordamerikanska och europeiska stater i ett kollektivt försvarspakt. Allianser kan avskräcka aggression, men de riskerar också att dra in medlemmar i konflikter som de annars skulle ha undvikit.

Historiker granskar texterna i fördrag, ledarnas privata korrespondens och den militära planering som följde. Vissa allianser visar sig vara hållbara; andra kollapsar när intressen går isär. Maktbalansen i en era vilar ofta på ett nät av allianser som stater väljer att väva eller överge.

• Formellt avtal om ömsesidigt samarbete
• Vanligtvis inriktad på försvar eller säkerhet
• Kan avskräcka eller eskalera konflikter
• Studerade genom fördrag och diplomatiska register