Staaten stehen selten allein da, wenn Bedrohungen drohen. Ein Bündnis ist eine formelle Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Parteien zur Zusammenarbeit für gemeinsame Sicherheit oder Vorteile. Verträge regeln üblicherweise gegenseitige Verteidigung, Konsultation oder wirtschaftliche Unterstützung.

Bündnisse haben Kriege wie Friedenszeiten gleichermaßen geprägt. Die Triple Entente und die Mittelmächte bildeten 1914 die gegnerischen Seiten. Die NATO schloss später nordamerikanische und europäische Staaten in einem gemeinsamen Verteidigungspakt zusammen. Bündnisse können Aggressionen abschrecken, bergen aber auch das Risiko, Mitglieder in Konflikte zu verwickeln, die sie sonst vermeiden könnten.

Historiker untersuchen Vertragstexte, den privaten Briefwechsel von Staatsoberhäuptern und die darauffolgende militärische Planung. Manche Bündnisse erweisen sich als beständig, andere zerbrechen, wenn die Interessen auseinandergehen. Das Machtgleichgewicht einer jeden Epoche beruht oft auf dem Netz von Bündnissen, die Staaten eingehen oder aufgeben.

• Formelle Vereinbarung über die gegenseitige Zusammenarbeit
• Üblicherweise auf Verteidigung oder Sicherheit ausgerichtet.
• Kann Konflikte verhindern oder verschärfen
• Untersucht anhand von Verträgen und diplomatischen Aufzeichnungen