Τα κράτη σπάνια στέκονται μόνα τους όταν υπάρχουν απειλές. Μια συμμαχία είναι μια επίσημη συμφωνία μεταξύ δύο ή περισσότερων μερών για συνεργασία για κοινή ασφάλεια ή πλεονέκτημα. Οι συνθήκες συνήθως καθορίζουν αμοιβαία άμυνα, διαβούλευση ή οικονομική υποστήριξη.

Οι συμμαχίες έχουν διαμορφώσει τόσο τους πολέμους όσο και τις ειρηνικές περιόδους. Η Τριπλή Συμφωνία και οι Κεντρικές Δυνάμεις όρισαν τις αντίπαλες πλευρές το 1914. Το ΝΑΤΟ αργότερα συνέδεσε τα κράτη της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης με ένα σύμφωνο συλλογικής άμυνας. Οι συμμαχίες μπορούν να αποτρέψουν την επιθετικότητα, ωστόσο διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο να εμπλέξουν τα μέλη σε συγκρούσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να αποφύγουν.

Οι ιστορικοί εξετάζουν το κείμενο των συνθηκών, την ιδιωτική αλληλογραφία των ηγετών και τον στρατιωτικό σχεδιασμό που ακολούθησε. Ορισμένες συμμαχίες αποδεικνύονται ανθεκτικές. Άλλες καταρρέουν όταν τα συμφέροντα αποκλίνουν. Η ισορροπία δυνάμεων σε κάθε εποχή συχνά βασίζεται στον ιστό των συμμαχιών που τα κράτη επιλέγουν να υφάνουν ή να εγκαταλείψουν.

• Επίσημη συμφωνία αμοιβαίας συνεργασίας
• Συνήθως επικεντρώνεται στην άμυνα ή την ασφάλεια
• Μπορεί να αποτρέψει ή να κλιμακώσει τη σύγκρουση
• Μελέτη μέσω συνθηκών και διπλωματικών αρχείων