Os Estados raramente agem sozinhos quando as ameaças se aproximam. Uma aliança é um acordo formal entre duas ou mais partes para cooperarem em prol da segurança ou de vantagens partilhadas. Os tratados especificam geralmente a defesa mútua, as consultas ou o apoio económico.

As alianças moldaram tanto guerras como períodos de paz. A Tríplice Entente e as Potências Centrais definiram os lados opostos em 1914. Posteriormente, a NATO uniu os estados norte-americano e europeu num pacto de defesa coletiva. As alianças podem dissuadir agressões, mas também correm o risco de arrastar os seus membros para conflitos que, de outra forma, poderiam evitar.

Os historiadores examinam o texto dos tratados, a correspondência privada dos líderes e o planeamento militar subsequente. Algumas alianças revelam-se duradouras; outras desmoronam-se quando os interesses divergem. O equilíbrio de poder em qualquer época assenta, muitas vezes, na rede de alianças que os Estados optam por tecer ou abandonar.

• Acordo formal de cooperação mútua
• Geralmente focado na defesa ou segurança
• Pode dissuadir ou agravar o conflito.
• Estudado através de tratados e registos diplomáticos.