Nhiệt độ và áp suất có thể biến đổi đá mà không làm tan chảy nó. Đá biến chất là sản phẩm của quá trình biến đổi ở trạng thái rắn đó. Các cấu trúc và khoáng chất trầm tích hoặc magma ban đầu được thay thế bằng các tập hợp mới ổn định trong điều kiện thay đổi.

Các loại đá biến chất có cấu trúc phân phiến như đá phiến, đá phiến sét và đá gneiss phát triển các cấu trúc phẳng dưới tác động của ứng suất định hướng. Các loại đá không có cấu trúc phân phiến như đá cẩm thạch và đá thạch anh tái kết tinh mà không có định hướng ưu tiên. Mức độ biến chất dao động từ thấp, hầu như không làm thay đổi đá gốc, đến cao, gần như bắt đầu quá trình nóng chảy.

Đá biến chất ghi lại nhiệt độ, áp suất và thành phần chất lỏng của lớp vỏ Trái Đất sâu. Chúng phổ biến ở các dãy núi nơi quá trình chôn vùi và biến dạng diễn ra mạnh mẽ. Mối quan hệ giữa các thành phần đá và tổ hợp khoáng vật cho phép các nhà địa chất tái tạo lại lịch sử chôn vùi và nung nóng của toàn bộ khu vực.

• Đá bị biến đổi do nhiệt và áp suất mà không tan chảy.
• Có thể có lá hoặc không có lá
• Ghi lại các điều kiện của lớp vỏ Trái Đất sâu.
• Thường gặp ở các vùng núi.