Ciepło i ciśnienie mogą przekształcić skałę bez jej stopienia. Skała metamorficzna jest produktem tej przemiany w stanie stałym. Pierwotne tekstury i minerały osadowe lub magmowe są zastępowane przez nowe zespoły, stabilne w zmienionych warunkach.

Skały metamorficzne foliowane, takie jak łupek, łupek skalny i gnejs, pod wpływem ukierunkowanego naprężenia tworzą płaskie struktury. Skały niefoliowane, takie jak marmur i kwarcyt, rekrystalizują bez preferowanej orientacji. Stopień metamorfizmu waha się od niskiego, nieznacznie zmieniającego protolit, do wysokiego, zbliżającego się do początku topnienia.

Skały metamorficzne rejestrują temperatury, ciśnienia i skład płynów głębokiej skorupy ziemskiej. Występują powszechnie w pasmach górskich, gdzie zakopywanie i deformacja są intensywne. Relacje terenowe i zespoły mineralne pozwalają geologom na rekonstrukcję historii zakopywania i ogrzewania całych regionów.

• Skała zmieniona pod wpływem ciepła i ciśnienia bez topienia się
• Może być foliowany lub niefoliowany
• Rejestruje warunki głębokiej skorupy ziemskiej
• Pospolite w pasmach górskich