La chaleur et la pression peuvent transformer une roche sans la faire fondre. Les roches métamorphiques résultent de cette altération à l'état solide. Les textures et les minéraux d'origine sédimentaire ou ignée sont remplacés par de nouveaux assemblages stables dans les conditions modifiées.

Les roches métamorphiques foliées, telles que l'ardoise, le schiste et le gneiss, développent des fabriques planes sous l'effet de contraintes dirigées. Les roches non foliées, comme le marbre et le quartzite, recristallisent sans orientation préférentielle. Le degré de métamorphisme varie de faible, altérant à peine le protolithe, à élevé, proche du début de la fusion.

Les roches métamorphiques conservent la trace des températures, des pressions et de la composition des fluides de la croûte profonde. Elles sont fréquentes dans les chaînes de montagnes où l'enfouissement et la déformation sont intenses. L'étude des roches sur le terrain et des assemblages minéraux permet aux géologues de reconstituer l'histoire de l'enfouissement et du réchauffement de régions entières.

• La roche se transforme sous l'effet de la chaleur et de la pression sans fondre.
• Peut être feuillé ou non feuillé
• Enregistrement des conditions de la croûte profonde
• Fréquent dans les zones montagneuses