熱と圧力は、岩石を溶かすことなく変質させることがあります。変成岩は、そのような固相変化の産物です。元の堆積岩や火成岩の組織や鉱物は、変化した環境下で安定な新しい鉱物の組み合わせに置き換わります。

粘板岩、片岩、片麻岩などの葉理状変成岩は、特定の応力下で平面構造を発達させる。大理石や珪岩などの葉理状でない岩石は、特定の配向を持たずに再結晶化する。変成度は、原岩をほとんど変化させない低度から、溶融が始まるほどの高度まで幅広く存在する。

変成岩は、地殻深部の温度、圧力、流体組成を記録している。これらは、埋没と変形が激しい山脈地帯に多く見られる。地質学者は、野外での地質学的関係や鉱物組成から、地域全体の埋没と加熱の歴史を再構築することができる。

• 岩石は溶融することなく熱と圧力によって変化する。
• 葉がある場合とない場合がある
• 地殻深部の状態を記録する
• 山岳地帯に多く見られる