高溫高壓可以在不熔化岩石的情況下改變其結構。變質岩就是這種固態變化的產物。原有的沉積岩或火成岩結構和礦物被新的、在變化的環境下穩定的礦物組合所取代。

片理狀變質岩，例如板岩、片岩和片麻岩，在定向應力作用下會形成層理狀構造。非片理狀岩石，例如大理岩和石英岩，則在沒有擇優取向的情況下發生重結晶。變質程度從低（幾乎未改變原岩）到高（接近熔融）不等。

變質岩記錄了地殼深處的溫度、壓力和流體成分。它們常見於埋藏和變形強烈的山脈地帶。透過野外地質關係和礦物組合，地質學家可以重建整個區域的埋藏和加熱歷史。

• 岩石在高溫高壓下發生變化，但並未熔化
• 可以是葉狀的，也可以是不葉狀的
• 記錄深部地殼的狀況
• 常見於山區