O calor e a pressão podem transformar uma rocha sem a derreter. A rocha metamórfica é o produto desta alteração no estado sólido. As texturas e minerais sedimentares ou ígneos originais são substituídos por novas associações estáveis ​​nas novas condições.

As rochas metamórficas foliadas, como a ardósia, o xisto e o gnaisse, desenvolvem estruturas planares sob tensão dirigida. As rochas não foliadas, como o mármore e o quartzito, recristalizam sem orientação preferencial. O grau de metamorfismo varia de baixo, alterando minimamente o protólito, a alto, aproximando-se do início da fusão.

As rochas metamórficas registam as temperaturas, pressões e composições de fluidos da crosta profunda. São comuns em cadeias montanhosas onde o soterramento e a deformação são intensos. As relações de campo e as associações minerais permitem aos geólogos reconstruir a história de soterramento e aquecimento de regiões inteiras.

• Rochas alteradas pelo calor e pela pressão sem derreter.
• Pode ser foliado ou não foliado.
• Regista as condições da crosta profunda.
• Comum em regiões montanhosas.