Isı ve basınç, bir kayayı eritmeden dönüştürebilir. Metamorfik kaya, bu katı hal değişiminin ürünüdür. Orijinal tortul veya magmatik dokular ve mineraller, değişen koşullar altında kararlı olan yeni topluluklarla yer değiştirir.

Kayrak taşı, şist ve gnays gibi yapraklı metamorfik kayaçlar, yönlendirilmiş gerilme altında düzlemsel dokular geliştirir. Mermer ve kuvarsit gibi yapraksız kayaçlar ise tercihli bir yönelim olmaksızın yeniden kristalleşir. Metamorfizma derecesi, ana kayayı neredeyse hiç değiştirmeyen düşük seviyeden, erimenin başlangıcına yaklaşan yüksek seviyeye kadar değişir.

Metamorfik kayaçlar, derin kabuğun sıcaklıklarını, basınçlarını ve sıvı bileşimlerini kaydeder. Gömülme ve deformasyonun yoğun olduğu dağ kuşaklarında yaygındırlar. Saha ilişkileri ve mineral toplulukları, jeologların tüm bölgelerin gömülme ve ısınma geçmişini yeniden oluşturmalarına olanak tanır.

• Kaya, erimeden ısı ve basınçla değişime uğrar.
• Yapraklı veya yapraksız olabilir.
• Derin yer kabuğunun koşullarını kaydeder.
• Dağlık bölgelerde yaygındır.