Hitte en druk kunnen een gesteente transformeren zonder het te smelten. Metamorf gesteente is het product van deze verandering in vaste toestand. De oorspronkelijke sedimentaire of stollingsgesteentestructuren en mineralen worden vervangen door nieuwe samenstellingen die stabiel zijn onder de veranderde omstandigheden.

Gelaagde metamorfe gesteenten zoals leisteen, schist en gneis ontwikkelen vlakke structuren onder gerichte spanning. Niet-gelaagde gesteenten zoals marmer en kwartsiet herkristalliseren zonder voorkeursoriëntatie. De mate van metamorfose varieert van laag, waarbij het oorspronkelijke gesteente nauwelijks verandert, tot hoog, waarbij het smeltproces bijna begint.

Metamorfe gesteenten registreren de temperaturen, drukken en vloeistofsamenstellingen van de diepe aardkorst. Ze komen veel voor in bergketens waar intense begraving en deformatie plaatsvinden. Veldobservaties en mineraalgezelschappen stellen geologen in staat de begravings- en verhittingsgeschiedenis van hele regio's te reconstrueren.

• Gesteente is door hitte en druk veranderd zonder te smelten.
• Kan bladerrijk of bladerloos zijn.
• Registreert de omstandigheden in de diepe aardkorst.
• Komt veel voor in berggebieden.