Lớp vỏ ngoài cùng của Trái Đất hoạt động khá cứng nhắc trên thang thời gian địa chất. Thạch quyển bao gồm lớp vỏ và phần trên cùng của lớp phủ, được chia thành các mảng kiến ​​tạo. Độ dày của nó dao động từ vài ki-lô-mét ở các sống núi giữa đại dương đến hơn 200 km bên dưới các lục địa cổ đại.

Bên dưới thạch quyển là quyển mềm hơn, dẻo hơn. Sự khác biệt về tính chất cơ học cho phép các mảng kiến ​​tạo di chuyển. Thạch quyển được hình thành tại các ranh giới phân kỳ và bị tiêu hao tại các vùng hút chìm. Thạch quyển lục địa thường lâu đời hơn và có độ nổi cao hơn thạch quyển đại dương.

Động đất, núi lửa và sự hình thành núi chủ yếu diễn ra trong thạch quyển. Độ cứng của nó truyền tải các ứng suất gây ra đứt gãy và uốn nếp. Việc lập bản đồ các biến đổi về độ dày và thành phần của thạch quyển vẫn là một lĩnh vực nghiên cứu địa vật lý đang được quan tâm.

• Lớp vỏ ngoài cứng chắc cộng với lớp phủ trên
• Bị chia thành các mảng kiến ​​tạo
• Nằm phía trên tầng quyển mềm dẻo.
• Được hình thành và bị phá hủy tại ranh giới các mảng kiến ​​tạo.