Dünyanın en dış kabuğu, jeolojik zaman ölçeklerinde katı bir şekilde davranır. Litosfer, yer kabuğu ve en üst mantodan oluşur ve tektonik plakalara ayrılmıştır. Kalınlığı, okyanus ortası sırtlarında birkaç kilometreden, eski kıtaların altında 200 km'den fazla bir değere kadar değişir.

Litofosferin altında daha zayıf ve esnek olan astenosfer bulunur. Mekanik özelliklerdeki bu farklılık, levhaların hareket etmesine olanak tanır. Litofosfer, ayrışan sınırlarda oluşur ve dalma bölgelerinde tüketilir. Kıtasal litofosfer genellikle okyanus litofosferinden daha yaşlı ve daha yüzerdir.

Depremler, volkanlar ve dağ oluşumu büyük ölçüde litosferle sınırlıdır. Litosferin sertliği, faylanma ve kıvrılmaya neden olan gerilimleri iletir. Litosfer kalınlığı ve bileşimindeki değişimlerin haritalanması, jeofizik araştırmalarının aktif bir alanı olmaya devam etmektedir.

• Kabuğun sert dış katmanı artı üst manto
• Tektonik plakalara ayrılmış
• Esnek astenosferin üzerinde yer alır.
• Levha sınırlarında yaratılır ve yok edilir.