La capa más externa de la Tierra se comporta de forma rígida en escalas de tiempo geológicas. La litosfera comprende la corteza y la parte superior del manto, y está dividida en placas tectónicas. Su espesor varía desde unos pocos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta más de 200 km bajo los continentes antiguos.

Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, más débil y dúctil. El contraste en sus propiedades mecánicas permite el movimiento de las placas. La litosfera se crea en los límites divergentes y se consume en las zonas de subducción. La litosfera continental suele ser más antigua y menos densa que la litosfera oceánica.

Los terremotos, los volcanes y la formación de montañas se limitan en gran medida a la litosfera. Su rigidez transmite las tensiones que producen fallas y plegamientos. El estudio de las variaciones en el espesor y la composición de la litosfera sigue siendo un área activa de investigación geofísica.

• Capa exterior rígida de la corteza más el manto superior
• Dividido en placas tectónicas
• Se superpone a la astenosfera dúctil.
• Creadas y destruidas en los límites de las placas tectónicas.