地球最外层的岩石圈在地质时间尺度上表现得较为刚硬。岩石圈由地壳和上地幔组成,并被分割成构造板块。其厚度从大洋中脊的几公里到古老大陆下方的200多公里不等。
岩石圈下方是较弱、延展性较好的软流圈。这种力学性质的差异使得板块能够移动。岩石圈形成于板块分离边界,在俯冲带被消耗。大陆岩石圈通常比海洋岩石圈更古老、更具浮力。
地震、火山和造山运动主要局限于岩石圈。岩石圈的刚性传递着产生断层和褶皱的应力。绘制岩石圈厚度和成分的变化图仍然是地球物理研究的活跃领域。
- 坚硬的地壳外层加上上地幔
- 分裂成构造板块
- 覆盖于延展性软流层之上
- 板块边界处形成和消亡
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