Dưới tác động của áp lực, đá cuối cùng sẽ bị vỡ. Đứt gãy là một bề mặt nứt vỡ dọc theo đó các khối đá ở hai bên di chuyển tương đối với nhau. Sự chuyển động có thể đột ngột, tạo ra động đất, hoặc chậm và liên tục như hiện tượng trượt chậm.

Các đứt gãy được phân loại theo hướng trượt: đứt gãy thuận gây ra sự giãn nở, đứt gãy nghịch và đứt gãy đẩy gây ra sự co ngắn, và đứt gãy trượt ngang gây ra chuyển động ngang. Đứt gãy San Andreas là một đứt gãy trượt ngang lục địa nổi tiếng. Bề mặt đứt gãy có thể được đánh dấu bằng các mảnh vụn, vết trượt hoặc đá vụn.

Các đứt gãy đang hoạt động tiềm ẩn nguy cơ động đất và được lập bản đồ cẩn thận để phục vụ quy hoạch sử dụng đất. Các đứt gãy cổ có thể đóng vai trò là đường dẫn hoặc rào cản đối với dòng chảy chất lỏng, ảnh hưởng đến sự di chuyển của nước ngầm và dầu khí. Nhận biết hình dạng hình học của đứt gãy là điều cơ bản đối với địa chất cấu trúc và khoa học động đất.

• Vết nứt dọc theo đó đá đã dịch chuyển
• Phân loại theo hướng trượt
• Nguồn gốc của hầu hết các trận động đất
• Ảnh hưởng đến dòng chảy chất lỏng trong vỏ Trái Đất