岩石は応力が加わると最終的に破壊される。断層とは、両側の岩塊が互いに相対的に移動した破断面のことである。この移動は、地震を引き起こすような急激なものもあれば、クリープのようにゆっくりと継続的に起こるものもある。

断層は、ずれの方向によって分類されます。正断層は伸張を、逆断層と衝上断層は短縮を、横ずれ断層は横方向の動きをそれぞれ担います。サンアンドレアス断層は、大陸地殻における有名な横ずれ断層です。断層面には、断層溝、擦痕、角礫岩などが見られることがあります。

活断層は地震災害の危険性を伴い、土地利用計画のために綿密にマッピングされる。一方、古代断層は流体の流れの通路または障壁として機能し、地下水や石油の移動に影響を与える。断層の形状を理解することは、構造地質学および地震学の基礎となる。

• 岩石が移動した亀裂
• 滑り方向による分類
• ほとんどの地震の発生源
• 地殻内の流体の流れに影響を与える