Горные породы, находящиеся под напряжением, в конечном итоге разрушаются. Разлом — это поверхность разлома, вдоль которой горные породы по обе стороны от него сместились относительно друг друга. Движение может быть внезапным, вызывая землетрясение, или медленным и непрерывным, например, в виде ползучести.

Разломы классифицируются по направлению смещения: нормальные разломы компенсируют растяжение, обратные и надвиговые разломы — сжатие, а сдвиговые разломы — боковое смещение. Разлом Сан-Андреас — хорошо известный континентальный сдвиговый разлом. Поверхности разломов могут быть отмечены глинистой породой, зеркалами скольжения или брекчией.

Активные разломы представляют сейсмическую опасность и тщательно картируются для планирования землепользования. Древние разломы могут выступать в качестве каналов или барьеров для потока жидкости, влияя на миграцию грунтовых вод и нефти. Распознавание геометрии разломов имеет фундаментальное значение для структурной геологии и сейсмологии.

• Трещина, вдоль которой произошло перемещение породы.
• Классификация по направлению скольжения
• Источник большинства землетрясений
• Влияет на движение флюидов в земной коре.