Las rocas sometidas a tensión acaban rompiéndose. Una falla es una superficie de fractura a lo largo de la cual las masas rocosas a ambos lados se han desplazado una respecto a la otra. El movimiento puede ser repentino, produciendo un terremoto, o lento y continuo, como el deslizamiento lento.

Las fallas se clasifican según el sentido del deslizamiento: las fallas normales acomodan la extensión, las fallas inversas y de cabalgamiento acomodan el acortamiento, y las fallas de desgarre acomodan el movimiento lateral. La falla de San Andrés es una conocida falla de desgarre continental. Las superficies de falla pueden estar marcadas por brechas, estrías de fricción o fisuras.

Las fallas activas representan riesgos sísmicos y se cartografían cuidadosamente para la planificación del uso del suelo. Las fallas antiguas pueden actuar como conductos o barreras para el flujo de fluidos, influyendo en la migración de aguas subterráneas y petróleo. Reconocer la geometría de las fallas es fundamental para la geología estructural y la sismología.

• Fractura a lo largo de la cual se ha movido la roca.
• Clasificados por dirección de deslizamiento
• Origen de la mayoría de los terremotos
• Influye en el flujo de fluidos en la corteza.