Gesteine, die unter Spannung stehen, brechen irgendwann. Eine Verwerfung ist eine Bruchfläche, entlang derer sich die Gesteinsmassen beiderseits relativ zueinander verschoben haben. Diese Bewegung kann plötzlich erfolgen und ein Erdbeben auslösen oder langsam und kontinuierlich als Kriechen.

Verwerfungen werden nach ihrer Bewegungsrichtung klassifiziert: Normalverwerfungen gleichen Dehnungen aus, Aufschiebungen und Überschiebungen Stauchungen und Blattverschiebungen seitliche Bewegungen. Die San-Andreas-Verwerfung ist eine bekannte kontinentale Blattverschiebung. Verwerfungsflächen können durch Gesteinsmehl, Harnischflächen oder Brekzien gekennzeichnet sein.

Aktive Verwerfungen stellen seismische Gefahren dar und werden für die Raumplanung sorgfältig kartiert. Alte Verwerfungen können als Leitwege oder Barrieren für den Flüssigkeitsfluss wirken und so die Grundwasser- und Erdölmigration beeinflussen. Die Kenntnis der Verwerfungsgeometrie ist grundlegend für die Strukturgeologie und die Erdbebenforschung.

• Bruch, entlang dessen sich Gestein bewegt hat
• Klassifiziert nach Gleitrichtung
• Ursprung der meisten Erdbeben
• Beeinflusst den Fluidfluss in der Erdkruste