Τα πετρώματα υπό τάση τελικά σπάνε. Ένα ρήγμα είναι μια επιφάνεια ρήξης κατά μήκος της οποίας οι βραχομάζες εκατέρωθεν έχουν κινηθεί η μία σε σχέση με την άλλη. Η κίνηση μπορεί να είναι ξαφνική, προκαλώντας σεισμό, ή αργή και συνεχής ως ερπυσμός.

Τα ρήγματα ταξινομούνται με βάση την έννοια της ολίσθησης: τα κανονικά ρήγματα προσαρμόζονται στην επέκταση, τα ανάστροφα και τα ρήγματα ώθησης προσαρμόζονται στη βράχυνση, ενώ τα ρήγματα ολίσθησης προσαρμόζονται στην πλευρική κίνηση. Το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα είναι ένα γνωστό ηπειρωτικό ρήγμα ολίσθησης. Οι επιφάνειες των ρηγμάτων μπορεί να σημαδεύονται από βαθουλώματα, ολισθηρές πλευρές ή λατυποπαγή.

Τα ενεργά ρήγματα ενέχουν σεισμικούς κινδύνους και χαρτογραφούνται προσεκτικά για τον σχεδιασμό χρήσεων γης. Τα αρχαία ρήγματα μπορούν να λειτουργήσουν ως αγωγοί ή εμπόδια στη ροή ρευστών, επηρεάζοντας τα υπόγεια ύδατα και τη μετανάστευση πετρελαίου. Η αναγνώριση της γεωμετρίας των ρηγμάτων είναι θεμελιώδης για τη δομική γεωλογία και την επιστήμη των σεισμών.

• Ρήγμα κατά μήκος του οποίου έχει μετακινηθεί βράχος
• Ταξινόμηση κατά κατεύθυνση ολίσθησης
• Πηγή των περισσότερων σεισμών
• Επηρεάζει τη ροή υγρών στον φλοιό