岩石在應力作用下最終會斷裂。斷層是岩石相對於兩側發生相對位移的斷裂面。這種位移可能是突然發生的，導致地震；也可能是緩慢而持續的，表現為蠕變。

斷層依滑動方向分類：正斷層承受伸展運動，逆斷層和衝斷層承受縮短運動，走滑斷層承受橫向運動。聖安德烈亞斯斷層是著名的陸相走滑斷層。斷層面可能由斷層泥、擦痕或角礫岩構成。

活動斷層會引發地震災害，因此在土地利用規劃中需要仔細繪製斷層圖。古老斷層可以作為流體流動的通道或屏障，影響地下水和石油的運移。了解斷層幾何形態是構造地質學和地震學的基礎。

• 岩石沿裂縫移動
• 依滑動方向分類
• 大多數地震的源頭
• 影響地殼中的流體流動