As rochas sob tensão acabam por se romper. Uma falha é uma superfície de fratura ao longo da qual as massas rochosas de cada lado se moveram em relação umas às outras. O movimento pode ser repentino, produzindo um sismo, ou lento e contínuo, como o deslizamento lento.

As falhas são classificadas de acordo com o sentido do deslizamento: as falhas normais acomodam a extensão, as falhas inversas e de empurrão acomodam o encurtamento e as falhas de deslizamento lateral acomodam o movimento lateral. A Falha de San Andreas é uma falha de deslizamento lateral continental bem conhecida. As superfícies de falha podem ser marcadas por argila de falha, estrias de deslizamento ou brechas.

As falhas ativas representam riscos sísmicos e são cuidadosamente mapeadas para o planeamento do uso da terra. As falhas antigas podem atuar como condutas ou barreiras ao fluxo de fluidos, influenciando a migração das águas subterrâneas e do petróleo. Reconhecer a geometria das falhas é fundamental para a geologia estrutural e para a sismologia.

• Fratura ao longo da qual a rocha se moveu.
• Classificados pela direção do deslizamento
• Fonte da maioria dos sismos
• Influencia o fluxo de fluidos na crosta.