Vi nhựa là những hạt nhựa nhỏ li ti có kích thước dưới 5 milimét. Một số được sản xuất với kích thước đó, ví dụ như các hạt nhỏ trong mỹ phẩm. Hầu hết đến từ các loại nhựa lớn hơn bị phân hủy. Một chai nhựa để ngoài nắng cuối cùng sẽ vỡ thành vô số mảnh nhỏ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Những hạt này hiện đang gây ô nhiễm đại dương, sông ngòi, đất đai và không khí.

Chúng có mặt ở khắp mọi nơi. Các nhà khoa học đã tìm thấy vi nhựa trong băng ở Bắc Cực, trầm tích đáy biển sâu, nước uống và máu người. Chúng xâm nhập vào chuỗi thức ăn khi cá và động vật có vỏ ăn chúng. Tác động đến sức khỏe con người vẫn đang được nghiên cứu. Một số loại nhựa mang theo các hóa chất độc hại. Một số khác hấp thụ các chất gây ô nhiễm từ môi trường và tích tụ chúng.

Việc giảm thiểu vi nhựa rất khó. Chúng là sản phẩm phụ của nền kinh tế nhựa. Quản lý chất thải tốt hơn có thể giúp ích. Bộ lọc trên máy giặt giữ lại các sợi tổng hợp. Lệnh cấm hạt vi nhựa trong mỹ phẩm đã có hiệu lực ở nhiều quốc gia. Nhưng khối lượng nhựa được sử dụng quá lớn đồng nghĩa với việc các hạt sẽ tiếp tục phát tán trong nhiều thập kỷ tới. Vấn đề này dai dẳng, giống như chính vật liệu vậy.

Nguồn thông thường

• sợi vải tổng hợp
• các hạt mài mòn lốp xe
• Hạt vi nhựa trong mỹ phẩm
• Phân hủy bao bì nhựa
• Viên nén công nghiệp