Mikroplastik sind winzige Plastikpartikel mit einem Durchmesser von weniger als 5 Millimetern. Einige werden in dieser Größe industriell hergestellt, wie beispielsweise die Mikroplastikpartikel in Kosmetika. Die meisten entstehen jedoch durch den Zerfall größerer Plastikteile. Eine Plastikflasche, die in der Sonne liegt, zerfällt mit der Zeit in unzählige, mit bloßem Auge nicht sichtbare Teile. Diese Partikel verschmutzen nun Ozeane, Flüsse, Böden und die Luft.

Sie sind allgegenwärtig. Wissenschaftler haben Mikroplastik im arktischen Eis, in Tiefseesedimenten, im Trinkwasser und im menschlichen Blut nachgewiesen. Sie gelangen in die Nahrungskette, wenn Fische und Schalentiere sie fressen. Die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit werden noch erforscht. Manche Kunststoffe enthalten giftige Chemikalien. Andere absorbieren Schadstoffe aus der Umwelt und reichern sie an.

Die Reduzierung von Mikroplastik ist schwierig. Es entsteht als Nebenprodukt der Kunststoffindustrie. Eine bessere Abfallwirtschaft hilft. Filter in Waschmaschinen fangen synthetische Fasern auf. In vielen Ländern sind Verbote von Mikroplastik in Kosmetika in Kraft getreten. Doch die schiere Menge an verwendetem Kunststoff bedeutet, dass sich die Partikel noch Jahrzehnte lang ablösen werden. Das Problem ist hartnäckig, genau wie das Material selbst.

Gemeinsame Quellen

• Synthetische Textilfasern
• Reifenabriebpartikel
• Kosmetische Mikrokügelchen
• Zerfall der Kunststoffverpackung
• Industriepellets