Mikroplaster är små plastpartiklar som är mindre än 5 millimeter i diameter. Vissa tillverkas i den storleken, som pärlorna i kosmetika. De flesta kommer från större plaster som bryts ner. En plastflaska som lämnas i solen fragmenteras så småningom i otaliga bitar som är för små för att synas. Dessa partiklar förorenar nu hav, floder, jord och luft.

De finns överallt. Forskare har hittat mikroplaster i arktisk is, djuphavssediment, dricksvatten och mänskligt blod. De kommer in i näringskedjan när fisk och skaldjur äter dem. Hälsoeffekterna på människor studeras fortfarande. Vissa plaster bär på giftiga kemikalier. Andra absorberar föroreningar från miljön och koncentrerar dem.

Att minska mikroplaster är svårt. De är en biprodukt av plastekonomin. Bättre avfallshantering hjälper. Filter i tvättmaskiner fångar upp syntetfibrer. Förbud mot mikroplaster i kosmetika har trätt i kraft i många länder. Men den stora mängden plast som används innebär att partiklar kommer att fortsätta att lossna i årtionden. Problemet är ihållande, liksom själva materialet.

Vanliga källor

• Syntetiska klädfibrer
• Däckslitagepartiklar
• Kosmetiska mikrokulor
• Nedbrytning av plastförpackningar
• Industriella pellets