Microplastics zijn minuscule plastic deeltjes met een doorsnede van minder dan 5 millimeter. Sommige worden op die grootte geproduceerd, zoals de korrels in cosmetica. De meeste zijn afkomstig van grotere plastics die afbreken. Een plastic fles die in de zon staat, valt uiteindelijk uiteen in talloze stukjes die te klein zijn om te zien. Deze deeltjes vervuilen nu oceanen, rivieren, bodem en lucht.

Ze zijn overal. Wetenschappers hebben microplastics gevonden in Arctisch ijs, diepzeebodemafzettingen, drinkwater en menselijk bloed. Ze komen in de voedselketen terecht wanneer vissen en schaaldieren ze opeten. De gezondheidseffecten op de mens worden nog steeds onderzocht. Sommige plastics bevatten giftige chemicaliën. Andere absorberen verontreinigende stoffen uit het milieu en concentreren deze.

Het verminderen van microplastics is moeilijk. Ze zijn een bijproduct van de plasticindustrie. Beter afvalbeheer helpt. Filters in wasmachines vangen synthetische vezels op. In veel landen zijn microkorrels in cosmetica verboden. Maar door de enorme hoeveelheid plastic die gebruikt wordt, zullen er nog tientallen jaren deeltjes vrijkomen. Het probleem is hardnekkig, net als het materiaal zelf.

Gemeenschappelijke bronnen

• Synthetische kledingvezels
• Bandenslijtagedeeltjes
• Cosmetische microkralen
• Afbraak van plastic verpakkingen
• Industriële pellets