Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού με διάμετρο μικρότερη από 5 χιλιοστά. Μερικά κατασκευάζονται σε αυτό το μέγεθος, όπως οι χάντρες στα καλλυντικά. Τα περισσότερα προέρχονται από μεγαλύτερα πλαστικά που διασπώνται. Ένα πλαστικό μπουκάλι που αφήνεται στον ήλιο τελικά θρυμματίζεται σε αμέτρητα κομμάτια πολύ μικρά για να τα δούμε. Αυτά τα σωματίδια μολύνουν πλέον τους ωκεανούς, τα ποτάμια, το έδαφος και τον αέρα.

Βρίσκονται παντού. Οι επιστήμονες έχουν βρει μικροπλαστικά σε πάγους της Αρκτικής, σε ιζήματα βαθέων υδάτων, σε πόσιμο νερό και σε ανθρώπινο αίμα. Εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα όταν τα τρώνε ψάρια και οστρακοειδή. Οι επιπτώσεις στην υγεία στους ανθρώπους εξακολουθούν να μελετώνται. Ορισμένα πλαστικά μεταφέρουν τοξικές χημικές ουσίες. Άλλα απορροφούν ρύπους από το περιβάλλον και τους συγκεντρώνουν.

Η μείωση των μικροπλαστικών είναι δύσκολη. Είναι ένα υποπροϊόν της οικονομίας των πλαστικών. Η καλύτερη διαχείριση των αποβλήτων βοηθάει. Τα φίλτρα στα πλυντήρια ρούχων παγιδεύουν τις συνθετικές ίνες. Οι απαγορεύσεις για τις μικροσφαιρίδες στα καλλυντικά έχουν τεθεί σε ισχύ σε πολλές χώρες. Αλλά ο τεράστιος όγκος του πλαστικού που χρησιμοποιείται σημαίνει ότι τα σωματίδια θα συνεχίσουν να αποβάλλονται για δεκαετίες. Το πρόβλημα είναι επίμονο, όπως και το ίδιο το υλικό.

Κοινές πηγές

• Συνθετικές ίνες ρούχων
• Σωματίδια φθοράς ελαστικών
• Μικροσφαιρίδια καλλυντικών
• Ανάλυση πλαστικών συσκευασιών
• Βιομηχανικά σφαιρίδια