Os microplásticos são partículas de plástico minúsculas com menos de 5 milímetros de diâmetro. Alguns são fabricados neste tamanho, como as microesferas presentes nos cosméticos. A maioria provém de plásticos maiores que se degradam. Uma garrafa de plástico deixada ao sol acaba por se fragmentar em inúmeros pedaços invisíveis a olho nu. Estas partículas contaminam os oceanos, os rios, o solo e o ar.

Estão por todo o lado. Os cientistas encontraram microplásticos no gelo do Ártico, em sedimentos de águas profundas, na água potável e no sangue humano. Entram na cadeia alimentar quando os peixes e os crustáceos os ingerem. Os efeitos na saúde humana ainda estão a ser estudados. Alguns plásticos transportam substâncias químicas tóxicas. Outros absorvem os poluentes do ambiente e concentram-nos.

Reduzir os microplásticos é difícil. São um subproduto da economia do plástico. Uma melhor gestão de resíduos ajuda. Os filtros das máquinas de lavar roupa retêm as fibras sintéticas. A proibição das microesferas nos cosméticos já entrou em vigor em muitos países. Mas o enorme volume de plástico em utilização significa que as partículas continuarão a desprender-se durante décadas. O problema é persistente, assim como o próprio material.

Fontes comuns

• Fibras sintéticas para vestuário
• partículas de desgaste dos pneus
• microesferas cosméticas
• destruição de embalagens de plástico
• Pelotas industriais