Microplasticele sunt particule minuscule de plastic cu diametrul mai mic de 5 milimetri. Unele sunt fabricate la această dimensiune, cum ar fi mărgelele din cosmetice. Majoritatea provin din materiale plastice mai mari care se descompun. O sticlă de plastic lăsată la soare se fragmentează în cele din urmă în nenumărate bucăți prea mici pentru a fi văzute. Aceste particule contaminează acum oceanele, râurile, solul și aerul.

Sunt peste tot. Oamenii de știință au descoperit microplastice în gheața arctică, în sedimentele din adâncurile mării, în apa potabilă și în sângele uman. Acestea intră în lanțul trofic atunci când sunt consumate de pești și crustacee. Efectele asupra sănătății oamenilor sunt încă studiate. Unele materiale plastice transportă substanțe chimice toxice. Altele absorb poluanții din mediu și îi concentrează.

Reducerea microplasticelor este dificilă. Acestea sunt un produs secundar al economiei plasticului. O mai bună gestionare a deșeurilor ajută. Filtrele mașinilor de spălat captează fibrele sintetice. Interdicțiile privind microbilele din produsele cosmetice au intrat în vigoare în multe țări. Dar volumul mare de plastic utilizat înseamnă că particulele vor continua să se desprindă timp de decenii. Problema este persistentă, la fel ca materialul în sine.

Surse comune

• Fibrele sintetice pentru îmbrăcăminte
• Particule de uzură a anvelopelor
• Microperle cosmetice
• Defalcarea ambalajelor din plastic
• Peleți industriali