Los microplásticos son diminutas partículas de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro. Algunas se fabrican con ese tamaño, como las microesferas de los cosméticos. La mayoría provienen de plásticos más grandes que se descomponen. Una botella de plástico expuesta al sol acaba fragmentándose en innumerables pedazos demasiado pequeños para ver. Estas partículas contaminan ahora océanos, ríos, suelos y el aire.

Están por todas partes. Los científicos han encontrado microplásticos en el hielo del Ártico, los sedimentos de las profundidades marinas, el agua potable y la sangre humana. Entran en la cadena alimentaria cuando los peces y los mariscos los ingieren. Aún se están estudiando sus efectos en la salud humana. Algunos plásticos contienen sustancias químicas tóxicas. Otros absorben contaminantes del medio ambiente y los concentran.

Reducir los microplásticos es difícil. Son un subproducto de la economía del plástico. Una mejor gestión de residuos ayuda. Los filtros de las lavadoras retienen las fibras sintéticas. En muchos países ya se han implementado prohibiciones de microesferas en cosméticos. Pero el enorme volumen de plástico en uso significa que las partículas seguirán desprendiéndose durante décadas. El problema es persistente, como el propio material.

Fuentes comunes

• fibras sintéticas para ropa
• partículas de desgaste de neumáticos
• microesferas cosméticas
• Descomposición de los envases de plástico
• pellets industriales