Mikroplast er ørsmå plastpartikler på mindre enn 5 millimeter i diameter. Noen produseres i den størrelsen, som perlene i kosmetikk. De fleste kommer fra større plastpartikler som brytes ned. En plastflaske som blir liggende i solen fragmenteres til slutt i utallige biter som er for små til å se. Disse partiklene forurenser nå hav, elver, jord og luft.

De er overalt. Forskere har funnet mikroplast i arktisk is, dyphavssedimenter, drikkevann og menneskeblod. De kommer inn i næringskjeden når fisk og skalldyr spiser dem. Helseeffektene på mennesker studeres fortsatt. Noe plast inneholder giftige kjemikalier. Andre absorberer forurensende stoffer fra miljøet og konsentrerer dem.

Det er vanskelig å redusere mikroplast. Det er et biprodukt av plastøkonomien. Bedre avfallshåndtering hjelper. Filtre på vaskemaskiner fanger opp syntetiske fibre. Forbud mot mikroplast i kosmetikk har trådt i kraft i mange land. Men den store mengden plast som brukes betyr at partikler vil fortsette å falle av i flere tiår. Problemet er vedvarende, i likhet med selve materialet.

Vanlige kilder

• Syntetiske klesfibre
• Dekkslitasjepartikler
• Kosmetiske mikrokuler
• Fordeling av plastemballasje
• Industrielle pellets