माइक्रोप्लास्टिक 5 मिलीमीटर से भी छोटे आकार के सूक्ष्म प्लास्टिक कण होते हैं। इनमें से कुछ को इसी आकार में बनाया जाता है, जैसे सौंदर्य प्रसाधनों में पाए जाने वाले मोती। अधिकांश सूक्ष्म प्लास्टिक बड़े आकार के प्लास्टिक के टूटने से बनते हैं। धूप में रखी प्लास्टिक की बोतल धीरे-धीरे अनगिनत छोटे-छोटे टुकड़ों में बिखर जाती है जिन्हें देखना भी मुश्किल होता है। ये कण अब महासागरों, नदियों, मिट्टी और हवा को प्रदूषित कर रहे हैं।

ये हर जगह मौजूद हैं। वैज्ञानिकों ने आर्कटिक की बर्फ, गहरे समुद्र की तलछट, पीने के पानी और मानव रक्त में सूक्ष्म प्लास्टिक पाए हैं। मछली और समुद्री जीव इन्हें खाकर खाद्य श्रृंखला में प्रवेश करते हैं। मनुष्यों पर इनके स्वास्थ्य प्रभावों का अभी भी अध्ययन किया जा रहा है। कुछ प्लास्टिक जहरीले रसायनों को ले जाते हैं। अन्य पर्यावरण से प्रदूषकों को अवशोषित करके उन्हें केंद्रित कर लेते हैं।

सूक्ष्म प्लास्टिक को कम करना मुश्किल है। ये प्लास्टिक अर्थव्यवस्था का ही एक हिस्सा हैं। बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन से मदद मिलती है। वाशिंग मशीनों में लगे फिल्टर सिंथेटिक फाइबर को पकड़ लेते हैं। कई देशों में सौंदर्य प्रसाधनों में माइक्रोबीड्स पर प्रतिबंध लागू हो चुका है। लेकिन उपयोग में आने वाले प्लास्टिक की भारी मात्रा का मतलब है कि ये कण दशकों तक निकलते रहेंगे। यह समस्या प्लास्टिक की तरह ही स्थायी है।

सामान्य स्रोत

• सिंथेटिक कपड़ों के रेशे
• टायर घिसाव कण
• कॉस्मेटिक माइक्रोबीड्स
• प्लास्टिक पैकेजिंग का विघटन
• औद्योगिक पेलेट्स