Khí hậu là mô hình thời tiết dài hạn trong một khu vực. Đó là những gì bạn dự đoán trong nhiều thập kỷ, chứ không phải những gì xảy ra vào một ngày thứ Ba cụ thể. Sa mạc có khí hậu khô hạn. Rừng mưa nhiệt đới có khí hậu ẩm ướt. Thời tiết biến đổi hàng ngày. Khí hậu thay đổi chậm, qua nhiều năm hoặc nhiều thế kỷ.

Các nhà khoa học mô tả khí hậu bằng cách sử dụng các giá trị trung bình và phạm vi. Nhiệt độ, lượng mưa, độ ẩm, gió và tính mùa vụ đều quan trọng. Dữ liệu được thu thập từ các trạm thời tiết, vệ tinh, phao nổi trên biển và lõi băng. Hồ sơ về khí hậu ở nhiều nơi kéo dài hơn một thế kỷ. Lõi băng còn mở rộng thêm hàng trăm nghìn năm nữa.

Khí hậu định hình mọi thứ: loại cây trồng nào được gieo, nhà cửa nào được xây dựng, quần áo nào mọi người mặc. Nó quyết định nơi hình thành rừng, đồng cỏ và sa mạc. Nó ảnh hưởng đến văn hóa và kinh tế. Khi khí hậu thay đổi, những mô hình này cũng dịch chuyển. Một số vùng trở nên ẩm ướt hơn. Những vùng khác lại khô hạn hơn. Bão có thể dữ dội hơn. Những thay đổi này không đồng đều và khó dự đoán chi tiết.

Các yếu tố chính

• Vĩ độ và ánh sáng mặt trời
• Dòng hải lưu
• Tuần hoàn khí quyển
• Độ cao và địa hình
• nồng độ khí nhà kính