O clima é o padrão de tempo a longo prazo numa região. É o que se espera ao longo de décadas, não o que acontece numa terça-feira qualquer. Um deserto tem um clima seco. Uma floresta tropical tem um clima húmido. O tempo flutua diariamente. O clima muda lentamente, ao longo de anos ou séculos.

Os cientistas descrevem o clima utilizando médias e intervalos. A temperatura, a precipitação, a humidade, o vento e a sazonalidade são fatores importantes. Os dados provêm de estações meteorológicas, satélites, bóias oceânicas e núcleos de gelo. O registo remonta a mais de um século em muitos locais. Os núcleos de gelo estendem-no por centenas de milhares de anos.

O clima molda tudo: o que se cultiva, que tipo de casas se constroem, que roupa as pessoas vestem. Determina onde se formam as florestas, as pradarias e os desertos. Influencia a cultura e a economia. Quando o clima muda, estes padrões alteram-se. Algumas regiões ficam mais húmidas. Outras, mais secas. As tempestades podem intensificar-se. As mudanças são desiguais e difíceis de prever em detalhe.

Fatores-chave

• Latitude e luz solar
• correntes oceânicas
• Circulação atmosférica
• Altitude e topografia
• concentrações de gases com efeito de estufa