気候とは、ある地域の長期的な天候パターンを指します。それは、特定の火曜日に何が起こるかではなく、数十年にわたって予想される天候のことです。砂漠は乾燥した気候であり、熱帯雨林は湿潤な気候です。天候は日々変動しますが、気候は数年、あるいは数世紀かけてゆっくりと変化します。

科学者は気候を平均値と範囲で表します。気温、降水量、湿度、風、季節性など、すべてが重要です。データは気象観測所、人工衛星、海洋ブイ、氷床コアなどから得られます。多くの場所では、記録は1世紀以上に及びます。氷床コアは、その記録を数十万年まで延長します。

気候はあらゆるものを形作ります。どんな作物が育ち、どんな家が建てられ、どんな服を着るか。森林、草原、砂漠がどこに形成されるかも気候が決めます。文化や経済にも影響を与えます。気候が変化すると、これらのパターンも変化します。ある地域はより湿潤になり、別の地域は乾燥します。嵐が激化することもあります。変化は不均一で、詳細に予測するのは困難です。

主な要因

• 緯度と日照
• 海流
• 大気循環
• 標高と地形
• 温室効果ガス濃度